La Composta
La producción de composta que era una práctica común en el pasado, se dejó de hacer ante el éxito de los fertilizantes industriales (dañinos al suelo y al agua intersticial) y se está imponiendo nuevamente ante el reto del uso sustentable del suelo y el crecimiento de la demanda de alimentos orgánicos. La mejor composta final es un abono orgánico de excelente calidad para incorporarse al suelo como fertilizante natural. El uso sistemático de composta es suficiente para que la producción agrícola obtenida sea certificada como agricultura orgánica, agricultura biológica o más apropiadamente, agricultura biodinámica, que es la producción de alimentos para consumo humano suntuario de mejor calidad integral.
La Composta (del latín compositus, compuesto) es el producto de la degradación de desperdicios orgánicos, excrecencias animales y restos vegetales en capas horizontales en presencia de cal, humedad, espacio para la circulación del aire por la mezcla elaborada y una población viva de hongos, bacterias y otros microorganismos distribuida uniformemente por toda la masa, removida frecuentemente. Con esto se intensifica y acelera el logro de humus natural, que es materia orgánica de fácil descomposición por integración en los sedimentos de las capas superficiales de tierra para enriquecer suelos para el crecimiento vegetal mejorado. La práctica de agregar estiércol líquido o pescado hidrolizado actúa para el logro de mejoramiento de suelos. Existen poblaciones de microorganismos de suelo comerciales, cuya presencia debe propiciar un proceso compostero mejorado. Las plantas industriales dedicadas al compostado utilizan calor hasta 65º C para la inactivación de semillas y posibles gérmenes patógenos. A esta actividad se le conoce como producción caliente de composta y es reconocida como la mejor. A menor escala está la producción doméstica de composta y esta es denominada como producción fría de composta.
La biodegradación natural de la materia orgánica particulada y disuelta es llevada a cabo por las poblaciones de microorganismos presentes en el suelo. Estas poblaciones solamente actúan en presencia de agua. La cal se agrega para propiciar la neutralización termodinámica del agua intersticial en la masa agregada y para inhibir la fertilidad de semillas y la actividad de gérmenes patógenos. La estratificación se introduce para que ocurran los procesos de degradación uniformemente. El tiempo requerido es dependiente de la temperatura ambiental, de la mejor estratificación y composición de las capas horizontales. La masa de capas horizontales se denomina compostaje.
Para ensayos preliminares en la elaboración de composta, se pueden utilizar deshechos domésticos, muy preferentemente vegetales, residuos de cosechas, hojarasca y deshierbes achicaldos, de preferencia sin semillas, y de origen animal residuos fecales ganaderos y nunca domésticos.
La composta lenta o fría
El proceso lento o frío para crear composta es sencillo. Se acumula en un montículo los desperdicios domésticos y hojas secas y los deposita en un receptáculo y los deja sobre la tierra.
Este método no requiere ningún mantenimiento, pero se tomará varios meses hasta un año para que el material se descomponga. Este proceso se puede utilizar cuando no hay mucho tiempo ni materia orgánica disponible y no hay urgencia por el material descompuesto.
No mezcle maleza a o plantas enfermas porque la temperatura en este proceso no es suficiente para matar las semillas o los organismos que causan enfermedades en las plantas.
Añada los desechos del patio según se acumulan. Triturando o cortando los desechos ayuda al proceso de descomposición. Puede utilizar su podadora de patio para triturar el material. Pase la podadora sobre pequeños montículos de yerbajo, hojas y ramas secas. Un beneficio del proceso de composta lenta o fría, es que el material descompuesto tiene la capacidad de controlar las enfermedades que existan en el suelo con más eficiencia que el proceso de composta rápida o caliente. Este proceso también deja más material sin descomponer que se puede eliminar más adelante.
Los receptáculos para la composta pueden ser tan sencillos como un balde de 1 m3 con ventilación, tela metálica, bloques, verja de madera, o madera tratada, y más.
La composta rápida
El proceso de composta rápida requiere más trabajo, pero con solo unos minutos al día y con los ingredientes correctos usted puede tener composta en solo unas semanas dependiendo de las condiciones del clima.
La época de composta coincide con la época de cosecha; cuando las condiciones para el crecimiento de las plantas es favorable. Estas mismas condiciones funcionan también para la actividad biológica en el montículo de composta. Como este proceso de composta genera mucho calor se puede continuar durante épocas de frío.
Los montículos calientes trabajan mejor cuando el material alto en carbono y el material alto en nitrógeno son mezclados a proporción de 1 a 1. Las dimensiones mínimas que el montículo debe tener para generar calor eficientemente es de 1 m por 1 m.
Los montículos de 1.3 m a 1.8 m de dimensión son los más eficientes en generar el calor necesario para el proceso de descomposición del material orgánico. Según ocurra la descomposición, el montículo se reducirá. Su usted no tiene suficiente material para mezclar, guarde éste hasta que lo pueda mezclar con otro material para utilizarlo.
Los montículos calientes generan de 50º C. Este calor destruye todas las semillas de maleza y cualquier enfermedad que exista en el materia vegetativo. Estudios han demostrado que la composta producida a esta temperatura tiene menos habilidad para controlar la enfermedad en los suelos ya que estas temperaturas destruyen algunos de las bacterias necesarias para controlar las enfermedades en los suelos. Las altas temperaturas destruyen algunas de las bacterias necesarias para controlar las enfermedades en los suelos.
Proceso para composta rápida o caliente.
1. Selecciones un área con buen drenaje y nivelado preferiblemente dentro de su jardín.
2. Existen un sinnúmero de envases comerciales o domésticos. El envase a usarse depende de sus necesidades y los materiales disponibles. Los receptáculos son utilizados para contener los montículos de material orgánico, pero no son indispensables. Usted puede hacer su montículo de composta directamente en la tierra. Para ayudar con la aeración del material debe ubicar madera debajo de los desechos para la composta.
- Para hacer composta debe utilizar capas alternas de material alto en carbón y nitrógeno con los otros materiales. Puede alternar las capas de cada 5 a 10 cm. Algunas personas prefieren mezclar todo junto en vez de hacer capas alternas de material. En ambas actividades utilice la misma cantidad de cada una. Si considera que no tiene suficiente material alto en nitrógeno, sugerimos que añada un poco de fertilizante comercial que contenga nitrógeno. Aplique a proporción de ¼ taza de fertilizante por cada 25 cm de material. Añadir tierra también ayuda a la descomposición del material orgánico, ya que ésta tiene organismos que ayudan a la descomposición del material en su composta.
- Añada agua periódicamente. El montículo debe estar húmedo, pero no saturado. Si el material está muy mojado los microorganismos anaeróbicos (aquellos que pueden existir sin oxígeno) continuarán el proceso de descomposición y tienden a causar mal olor. Estos no son tan deseables como los organismos aeróbicos.
5. Haga hoyos en los lados de su montículo para aeración.
6. El montículo primero se calienta y después se enfría. Comience a virar el material cuando la temperatura interna llega a unos 55 y 75º C. Usted puede conocer la temperatura del montículo utilizando un termómetro de composta, o puede determinar si está bastante caliente, tocándola con la mano.
7. Durante la descomposición, periódicamente verifique que el montículo tenga la humedad y aeración óptima para la creación de composta.
8. Mueva el material del centro del montículo hacia afuera y viceversa. Muévalo en días alternos. Así debe tener composta en menos de 4 semanas. Si lo mueve una vez cada dos semanas, la composta se tomará de 1 a 3 meses en completarse. Al terminar el proceso, la composta debe tener un agradable olor y sentirse fría y granulada en sus manos.
Problemas comunes
La creación de composta no es una ciencia cierta. Su propia experiencia y lo que mejor funciona para usted es el proceso que debe utilizar. Si al pasar un par de semanas usted nota que nada está pasando en el montículo, puede ser que necesite añadir más agua, aire o nitrógeno. Si el clima está muy caliente habrá demasiado nitrógeno, en este caso añada material carbonizado para reducir la temperatura. El mal olor es otro indicio que hay demasiado nitrógeno.
El proceso de composta lenta o fría, a veces tiende a ser un proceso más acelerado en climas calientes. El tiempo de este proceso puede ser hasta de un año, pero todo depende del material utilizado y las condiciones del tiempo.
Si añade desperdicios de la cocina para evitar la propagación de insectos y moscas, entierre este material en el centro del montículo. Recuerde no añadir pedazos de carne, animales muertos, desperdicios de animales
Revise las reglamentaciones locales sobre la creación de compostas en áreas urbanas. En algunas comunidades puede que se requiera tener envases a prueba de ratones.
Composta biológica
Este proceso de composta utiliza gusanos, necesita muy poco espacio y puede llevarse a cabo todo el año en el sótano o en el garaje. Esta es una forma excelente de disponer de desperdicios de la cocina.
Pasos a seguir:
1. Necesita un envase plástico de 30 cm x 60 cm por 110 cm. Este tamaño es suficientemente grande para procesar los desperdicios de la cocina generados por una familia de 6 personas.
2. Perfore de 8 a 10 hoyos aproximadamente 5 cm en diámetro en el fondo del envase.
3. Ponga una capa fina de tela de nylon en el fondo del envase para evitar que los gusanos se escapen.
4. Añada una bandeja debajo del recipiente para recoger el drenaje.
5. Triture papel periódico, humedézcalo y deposítelo a un lado del fondo del envase.
6. Añada gusanos a su envase. Para hacer la mejor composta se recomienda el uso de gusanos rojos, pero otras especies pueden ser utilizadas. Estos gusanos los encuentran en su jardín, debajo de un montículo de composta o los puede ordenar por catálogo.
7. Provea a los gusanos con desperdicios de la cocina, tales como la cáscara de vegetales. No debe utilizar ni añadir grasas o productos de carne. Limite el material que utiliza para alimentar a los gusanos. Demasiada comida causa que el material se pudra.
8. Mantenga el envase en un área oscura lejos de temperaturas extremas.
9. En aproximadamente unos 3 meses los gusanos deben haber cambiado el material en el envase a composta. Abra el envase donde haya una luz brillante.
10. Abra el envase donde haya una luz brillante. Mueva el material de composta al otro lado del envase y en el lado vació añádale material nuevo. Los gusanos huyéndole a la luz migrarán a la nueva fuente de alimento
11. Saque la composta terminada, añádale a sus plantas o guárdela para usar en otra ocasión.
Utilizando composta
La composta puede ser utilizada para sembrar todas sus plantas. Es una fuente excelente de material orgánico para ser añadido a su jardín o plantas en macetas. La composta ayuda a mejorar la composición de la tierra la cual contribuye a buena aeración y la capacidad de mantener la humedad del suelo.
La composta es una fuente de nutrientes para las plantas. También puede ser utilizada como material recubridor. Estudios han demostrados que cuando se utiliza composta como material recubridor o es mezclado con una pulgada de tierra fértil, ayuda a prevenir algunas enfermedades en las plantas, incluyendo a los retoños de éstas.
En la granja
En las fincas, los desperdicios agropecuarios son recursos que ahorran dinero y ayudan al ambiente. Los usuarios de terrenos y agricultores, utilizan los desperdicios de ganado para fertilizar las plantas. Cuando estos desperdicios son manejados adecuadamente, éstos pueden ser utilizados para abonar los predios de siembra sin peligro de contaminar los cuerpos de agua. La composta es también practicada por algunas industrias que producen pollos. Los desperdicios agropecuarios generados por las gallinas son utilizadas como abono en fincas, jardines o para césped.
A continuación se presentan algunos receptáculos para el compostaje:
PEI. Irapuato, México, Febrero de 2004, 2006