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El Mezquite
Mezquite (del náhuatl ‘mexquite’),
es el nombre común de las plantas de un género de árboles y arbustos de la familia de
las Mimosáceas. Son nativas de las regiones subtropicales y tropicales y abundan
de forma especial en el suroeste de Estados Unidos y en gran parte de México. Es
adaptable a condiciones de extrema aridez y de altura sobre el nivel del mar. Es
la flora arbórea nativa más abundante en la Región de Irapuato. Se caracterizan
por sus raíces, muy profundas y extendidas, con numerosos brotes que se
ramifican hasta cerca del suelo. Las hojas son paripinnadas y presentan espinas
en las axilas. Las flores, dispuestas en espigas, tienen cinco sépalos, cuatro o
cinco pétalos, numerosos estambres y un solo pistilo. El fruto es una legumbre
comestible y muy nutritiva.
La corteza exuda una goma llamada de mezquite o mizquicopalli, de color ámbar
semejante a la goma arábiga y que sirve como mucílago. En algunos lugares de
México el fruto y la goma se usan como alimento, ya que produce una harina rica en hidratos
de carbono. Se utiliza para la elaboración de dietas experimentales para consumo
animal. Los frutos y las hojas se usan como forraje para el ganado. La
miel de abeja basada en floraciones de mezquite es muy apreciada por su fino
sabor. La madera es dura (se le llama madera de hierro) y se utiliza para
construir puertas, postes para vallas y durmientes o traviesas de ferrocarril.
El carbón de mezquite se coloca en los mejores mercados. Se utiliza en la medicina
tradicional para combatir la inflamación de ojos, la disentería y algunas
enfermedades de boca y garganta. La especie más conocida es el mezquite o algarroba
americana, de hasta 12 m de altura. También es común otra especie de menor porte
que forma unas legumbres retorcidas en espiral. Algunos de sus nombres comunes
son: acacia de Catarina, bayahonda, cují negro, cují yaque, chachaco, chúcata,
huizache, manca caballo, tahí (enotomi) y yaque blanco.
Clasificación científica: los mezquites forman el género Prosopis, de la familia
Mimosáceas (Mimosaceae). El mezquite típico en el Bajío Mexicano es
Prosopis glandulosa. La algarroba americana es la especie
Prosopis juliflora.
La de fruto en espiral es Prosopis pubescens.
Comisión Nacional Forestal
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PEI, Irapuato, México, Octubre de 2003
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